Sie öffneten eine vor 50 Jahren abgelaufene Dose Lachs – was sie darin fanden, verblüffte Forscher: „Ein Hinweis auf ein intaktes Ökosystem.“
In einer überraschenden Studie haben Forscher der University of Washington eine ungewöhnliche Quelle für Meeresforschung entdeckt: alte Lachs-Konservendosen, die fast ein halbes Jahrhundert lang verschlossen waren. Die Dosen wurden auf das Vorkommen von anisakiden Parasiten untersucht und liefern so überraschend genaue Hinweise zur Sauerstoffisotopen-Signatur zur Gesundheit mariner Ökosysteme. Damit erweisen sich Konserven aus früheren Jahrzehnten praktisch als Zeitkapseln und eröffnen neue Archivmöglichkeiten für die Forschung.
Wo die Proben herkamen und was sie zeigten
Die Untersuchung stammt von einem Team der University of Washington, bei dem die Co-Autorin Chelsea Wood eine wichtige Rolle spielte. Untersucht wurden mehr als 170 konservierte Fischproben, die zwischen 1979 und 2021 gesammelt wurden. Die Proben decken vier Jahrzehnte ab, darunter die 1970er und 1980er Jahre.
Über die Zeit war ein Anstieg von anisakiden Parasiten zu beobachten: spätere Dosen zeigten mehr Parasiten als die älteren Proben.
Anisakide Parasiten: was sie sind und was ihr Vorkommen aussagt
Anisakide Parasiten durchlaufen einen mehrstufigen Lebenszyklus mit mehreren Wirten. Er beginnt im Krill (kleine Krebstiere), führt über Fische wie Lachs und endet im Darm von Meeressäugern (zum Beispiel Walen oder Robben).
Dass dieser Zyklus weiterläuft, spricht dafür, dass das Nahrungsnetz vernetzt und funktionstüchtig ist; in einem stark zerrissenen Ökosystem würde der Prozess eher unterbrochen. Das Auffinden der Parasiten gilt daher als positives ökologisches Signal, wie Chelsea Wood bestätigt.
So wurden die Proben untersucht (Methodik und Technik)
Die Fischproben durchliefen die thermische Sterilisation im kommerziellen Konservenverfahren. Diese Hochtemperatur-Sterilisation macht die Lebensmittel nicht nur sicher zum Essen, sie „versiegelt“ auch biologische Informationen, die später noch für Forschungen nutzbar sind.
Damit eröffnen Konservendosen eine neue methodische Möglichkeit für retrospektive ökologische Analysen und ergänzen klassische Methoden wie zeitgenössische Wasserproben und Sedimentkerne.
Sicherheit: was beim Essen von Meeresfrüchten zu beachten ist
Beim Verzehr unzureichend zubereiteter Meeresfrüchte besteht ein Gesundheitsrisiko durch anisakide Parasiten, die zu schweren Magen-Darm-Beschwerden führen können.
Um das zu vermeiden, wird empfohlen, Meeresfrüchte mindestens 60 °C für eine Minute zu erhitzen oder sie für fünf Tage einzufrieren, wenn sie roh gegessen werden. Außerdem ist es ratsam, auf zertifizierte kommerzielle Konservierungsverfahren mit thermischer Sterilisation zu vertrauen.
Wohin die Forschung als Nächstes geht
Das Team plant, die Methode auf andere kommerziell verarbeitete Meeresfrüchte wie Dosen-Thunfisch und Sardinen auszuweiten. Verschiedene Arten spiegeln unterschiedliche ökologische Nischen wider und könnten weitere Einblicke in Belastungen entlang der Nahrungskette liefern.
Die Abgleichung dieser Daten mit bekannten Klimaereignissen könnte helfen, präzisere ökologische Zeitlinien zu erstellen.
Die Studie zeigt nicht nur, wie viel Wissenschaft in unscheinbaren Dosenfischen stecken kann, sondern stellt auch Fragen zur Wirksamkeit von Umweltschutzmaßnahmen, die seit den 1970er Jahren eingeführt wurden. Solche langen historischen Datensätze könnten die Genauigkeit prädiktiver Modellierungen zu den Reaktionen von Ökosystemen auf Belastungen wie Verschmutzung und Überfischung verbessern. Ein einfacher Dosenfisch als Zeitkapsel kann Antworten liefern, die moderne Überwachungstechniken bisher nicht geben.